「柔道・全日本選手権」（２９日、日本武道館）

　体重無差別で争い、パリ五輪６６キロ級で２連覇の阿部一二三（２７）＝パーク２４＝は、初戦で佐藤佑治郎（山形県警）に一本勝ちしたが、２回戦で鈴木太陽（日本製鉄）に一本負けした。東京五輪１００キロ級王者のウルフ・アロン（２９）＝パーク２４＝は３回戦で、パリ五輪６０キロ級３位の永山竜樹（パーク２４）は１回戦で、それぞれ敗れた。決勝は２８歳の香川大吾（ＡＬＳＯＫ）が原沢久喜（長府工産）に優勢勝ちし、初優勝した。今大会から立ち姿勢で組んだ状態では、帯から下を攻める「脚取り」が反則ではなくなった。

　大内返しを食らい天井を見つめたが、畳をポンとたたきすぐに起き上がった。阿部は「全日本に初めて挑んで、すごくいい経験になった。軽量級でも重量級と戦えるということは見せられた。悔いはない」。２回戦敗退となったが、攻める柔道を貫き、軽量級でも真っ向勝負ができることを証明した。

　初戦は２階級上の８１キロの相手に挑んだ。序盤から激しく攻め立て、１分２３秒、鮮やかな背負い投げで一本勝ち。２回戦は約５０キロも体重差がある１２０キロの巨体に食らいついた。開始直後から果敢に組み合う攻防で、中盤には今大会から解禁された脚取りで相手を崩す。最後は畳にたたきつけられたが「攻める姿勢で試合ができた。挑戦者の気持ちは大切だと気づいた」と、晴れ晴れした表情で振り返った。

　これまで推薦での出場チャンスはあったが、五輪３連覇を掲げる上ではケガのリスクを考慮し、なかなか踏み出せなかった憧れの舞台。２０２８年ロサンゼルス五輪まで３年と時間がある今「歴史のある大会に立ちたかった」と出場を決断。日本武道館の畳で戦い「幸せ。やっぱり柔道が好き。僕には柔道しかない」と充実感をかみしめた。

　今後は戦いの舞台を自身の階級に戻し、世界選手権（６月、ブダペスト）に照準を合わせていく。個人３連覇に加えて、団体戦のリベンジも狙うロサンゼルス五輪へ「組み手もしっかり重量級相手でもできていた。自信になった。五輪の借りは、五輪でしか返せない。しっかり自分が全力を出せるように準備しようと思っている」と宣言。伝統の舞台に立ち、無差別で戦った経験を今後の柔道人生の糧とする。