「ＳＶリーグ男子・プレーオフ準決勝、大阪Ｂ２－３愛知」（２６日、Ａｓｕｅアリーナ大阪）

　大阪市のＡｓｕｅアリーナ大阪などでプレーオフ準決勝第２戦が行われた。男子でレギュラーシーズン（ＲＳ）覇者の大阪Ｂは同４位の愛知にフルセットの末２－３で敗れ、２連敗で敗退が決まった。昨夏パリ五輪代表オポジットでエースの西田有志（２５）はチーム最多２６得点を挙げるも、決勝進出に導けず、悔しさをにじませた。サントリーは名古屋に３－０で快勝した。女子はＲＳ１位の大阪Ｍが３－１で４位デンソーを下し、３位ＳＡＧＡ久光も２位のＮＥＣ川崎にストレート勝ち。いずれも１勝１敗で第３戦に持ち込んだ。

　紙一重の勝負で無念の惜敗を喫し、西田は悔しさをにじませた。試合終了の整列後、真っ先にコートにあおむけとなり、天を仰ぐ。レギュラーシーズンを首位で通過しながら、リーグ初代王者の称号は手に入らなかった。

　「本当に悔いが残る。個人としてはいい感覚があったが、チームを勝たせることで、それが届かなかったところが非常に悔しかった」

　フルセットの大激戦で、苦しい試合中盤以降にエースとしての力は見せつけた。セットカウント１－１で迎えた第３セット。１９－１４の５点リードで迎えた場面で相手のサーブミスで加点すると、３発のサービスエースとアタック１発を決め５連続得点。剛腕を鳴らして一気４得点でセット奪取をたぐり寄せ、雄たけびを上げ続けた。

　最終セットまで左腕で相手ブロックの壁を破り、サービスエースも計５発。チーム最多の２６得点をマークしたが、最後は愛知の粘り強さの前にのまれた。プロキャリアをスタートさせた古巣の決勝進出には「僕がいたところなので、優勝していただけたら」とグッドルーザーに徹して健闘を祈った。

　大阪ＢのＳＶリーグはこれで幕を閉じた。ただ、シーズンはまだ終わっていない。５月中旬のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）の戦いが残っている。しばし体を休め、アジアＮｏ．１クラブへ再び立ち上がっていく。