Ｆ１第３戦日本ＧＰは４日、三重県の鈴鹿サーキットで開幕する。３日は前日会見などが行われ、レッドブルの昇格初戦を控えた角田裕毅（２４）が平常心を強調した。前戦まで所属したレーシングブルズ在籍時と変わらぬ気持ちで鈴鹿入りしたというが、早くもチームプレーヤーとしての存在感を発揮。英国のファクトリーでシミュレーター（疑似運転体験装置）を試したセットアップの評判が良く、同僚のマックス・フェルスタッペン（２７）＝オランダ＝も“角田仕様”で走り出す予定だ。

　角田人気でチケットがほぼ完売した鈴鹿サーキットは、開幕前日から大勢の観客が詰めかけて大盛り上がり。日本人初のトップチーム入りに期待は高まる一方だが、本人は至って冷静だ。

　日本人メディアに囲まれても、「（レッドブル入りしても）何も変わらないですね。鈴鹿入りもレーシングブルズのときと一緒です」とさらり。やるべき仕事はどこでも同じ－といった感じだ。

　ただ、チーム内では早くも存在感を見せた。昇格が決まってから英国ミルトンキーンズのファクトリーで、今季型車ＲＢ２１用のシミュレーターに２日間乗り、日本ＧＰに向けた準備を進めた。そのときのセットアップ（車体調整）が、チーム内での評判が高かった。

　「僕的に悪くなかったけど、（チームも）今までで一番良いということで」と角田。フェルスタッペンもその考えに基づいたセットアップで走り始めるという。

　ＲＢ２１はセットアップが決まらないというのがもっぱらの評価。そのあおりを食ったのが、フル参戦初年度だったリアム・ローソンで、開幕２戦で極度の不振に陥って降格。代わった角田はＦ１参戦５年目で、経験値の違いを見せつけた。

　実車初走行のフリー走行で“予習”の成果を確認し、予選、決勝と上昇カーブを描きたい。「ホンダエンジンの音と、日本人選手の姿を見てほしい。良い結果を残したいけど、まずは予選でＱ３に進み、ポイントを取りたい」。相変わらず控えめな目標ながら、スタンドを埋めるだろうファンの期待に応える覚悟だ。