「卓球・大阪国際招待選手権」（１６日、エディオンアリーナ大阪）

　各部門の決勝戦が行われ、男子シングルスは１回戦から勝ち上がってきた野田颯太（２１）＝兵庫・専大＝が坂根翔大（大阪・関西卓球アカデミー）との“育英ＯＢ対決”を制した。女子シングルスは岡田琴菜（２２）＝愛知・愛工大＝が鶴岡菜月（岐阜・十六ＦＧ）にストレート勝ちで初優勝を手にした。

　野田は最後のスマッシュをど真ん中に打ち込むと両手を掲げてガッツポーズ。この日、６試合目。２日間で１０試合の長丁場にも疲れた表情も見せずに喜びを表した。

　「思ったより疲れていないです。試合をするたびに体が動いてくれた」

　専大の主将。昨年は全日本大学選手権で団体ベスト４に導いた。本来ならスーパーシードになっていてもおかしくないが、手違いでエントリー漏れ。「組み合わせ表に名前がなかった」と空き枠での登録となり、１回戦からの出場となった。

　相手・坂根は同じ育英ＯＢ。高校は入れ違いだったが、国体で一緒にチームになったこともあり、互いに手の内を知り尽くしていた。決勝戦では得意のフォアハンド主体からバックハンドで攻める新スタイルを貫いた。

　「１月の全日本選手権で社会人選手に負けて、もう一つレベルを上げないと社会人相手には勝てないと思った」

　それまであまり使うことのなかったバックハンドを徹底的に取り組んできた成果が早くも出た。

　「全国レベルの大会の優勝は初めてです。４月から日鉄物流にお世話になる。日本リーグで活躍できるように頑張りたい」と意気込んでいた。