「フィギュアスケート・世界選手権」（２３日、モントリオール）

　男子フリーが行われ、ショートプログラム（ＳＰ）首位の宇野昌磨（２６）＝トヨタ自動車＝はジャンプミスが響き、フリー６位と失速。合計２８０・８５点で４位に終わり、３連覇を逃した。ＳＰ２位の鍵山優真（オリエンタルバイオ・中京大）が今季自己最高の合計３０９・６５点で３度目の銀メダルに輝いた。ＳＰ３位で１９歳のイリア・マリニン（米国）がフリー世界歴代最高の２２７・７９点をマーク。合計では歴代２位の３３３・７６点で逆転初優勝を果たした。

　順位を察したかのように苦笑いを浮かべた。宇野は冒頭４回転ループで転倒すると、続く４回転フリップも回転が足りずに着氷が大きく乱れた。フリー６位の大失速で、３連覇はおろか表彰台すら逃し「今日のフリーは１０年くらい見返さない」と苦々しく振り返った。

　練習から得点源の両ジャンプがかみ合わず、修正に努めた。しかし「一番大事な時に調整し切れなかった」。４回転トーループは単独と連続ジャンプで２度決めたが、序盤で崩したリズムは戻らず、後半の３連続ジャンプでも最後の３回転フリップで氷に手をついた。

　出場した試合全てで優勝した昨季とは一転、今季はライバルの台頭に阻まれてきた。中国杯、ＮＨＫ杯、ＧＰファイナル全てで２位。それぞれ今大会の表彰台に立った若手３人に頂点を譲った。

　ただ、逆境はむしろモチベーションだった。数々の国際大会でメダルを獲得してきた宇野にとって、昨季は「心の底から湧き上がるようなモチベーションはなかった」。薄れていた闘争心に再度火がついたのが今季だった。６度目の優勝を飾った昨年１２月の全日本選手権では「競技人生に悔いを残したくないのが一番にある」と話した。伸び盛りの若き力を全力で受け止め、王座を譲った。

　今後を問われ「自分ともう一度向き合いたい」と語った一方で「僕はもう最善を尽くした。みんなが切磋琢磨しながら頑張ってほしい」と引退を示唆するような発言も飛び出した。２６歳のエースが岐路を迎えている。