「箱根駅伝・往路」（２日、大手町～箱根町芦ノ湖駐車場）

　“１強”とも呼ばれた優勝候補が、まさかの往路Ｖを逃した。史上初となる２季連続の大学三大駅伝３冠を狙った駒大は、青学大に２分３８秒差をつけられて２位。今季から指揮を執る藤田敦史監督は「なかなか厳しい」と肩を落とした。

　想定外の事態にのみ込まれた。１～３区に主力３人を配置する“最強布陣”で挑み、１区の篠原倖太朗（３年）が区間賞。２区で主将の鈴木芽吹（４年）が区間２位と奮闘したが、青学大との３５秒差を２２秒に縮められ、「力不足」と号泣。流れは悪くなった。

　３区は１万メートルでＵ２０（２０歳未満）の日本記録を持つ“怪物”佐藤圭汰（２年）が、序盤から青学大・太田に追いつかれた。初の箱根路で後ろにぴたりとつけられたことで「リズムを崩された」と動揺。１８・２キロで先頭を明け渡し、昨年の箱根４区から続いた連続区間１位通過記録も２３で止まった。

　その後も、股関節痛で練習が足りなかった４区の山川拓馬（２年）が区間６位と、後れを取り返せず。藤田監督は「３区の太田くんの走りが想定以上で、精神的な部分で動揺した。勝負と思っていた山川が動かなかったのが敗因」と険しい表情。王者は追いかける展開に不慣れだった。

　逆転Ｖを狙う復路では「６、７、８区で詰めて、９区の花尾（恭輔）で勝負したい」と見据える。補欠には今季の全日本大学駅伝６区区間賞の安原太陽（４年）も残る。「追う姿勢で１区間ずつ詰めていけば、追いつけない差ではない。チームとしてもう一度戦う姿勢を見せたい」。攻めの復路で、遠のきかける３冠に挑む。