「ラグビー・リーグワン、神戸８０－１５三重」（９日、ノエビアスタジアム神戸）

　開幕し、昨季９位に沈んだ神戸は２部から昇格した三重に８０－１５で大勝した。ＢＬ東京は静岡を４３－３０で退け、トヨタはＢＲ東京に１５－８で勝利。相模原は花園に３０－２９で競り勝った。１部は１２チームが各１６試合のレギュラーシーズンを戦い、上位４チームが来年５月のプレーオフに進む。決勝は５月２６日に行われる。

　神戸が１２トライ８０点を奪い圧勝発進した。３季ぶりにチームに復帰し、共同主将を務めるニュージーランド代表のロック、レタリックがけん引。前半４分にゴール左へ飛び込み、先制トライを奪った。２６－１０で前半を折り返すと後半もチーム最初のトライを決めた。

　「来日後忙しく、自分でそった」と頭髪をそり上げて臨んだ主将。プレーヤーオブザマッチにも選出され「ＦＷがハードワークして出たトライなど、攻撃面はハッピーな結果」と合格点をつけた。

　ニューフェースも躍動。ワールドラグビー１５人制で年間最優秀選手に選ばれた同代表でフランカーのサベアが２トライ、ＳＯガットランドが８本のコンバージョンゴールを決めた。後半３８分にはＦＢ山中が独走トライ。「あの時間帯でしんどいところで取り切れた」と自賛した。

　リーグワン過去２シーズンで２敗だった開幕戦を初の白星発進。１万１４１９人を集めた「神戸新聞デー」の一戦で、ファンの大声援に背中を押された。昨年９位からの巻き返しへ申し分ないスタートだ。