ラグビー日本代表フッカー堀江翔太（３７）＝埼玉＝が６日、埼玉県熊谷市内で会見し、今季のリーグワン（９日開幕）を最後に現役を引退すると発表した。

　Ｗ杯にも４大会連続で出場した堀江は「よいラグビー人生を送れた」と晴れやかな表情。引退後は、主にアスリートのパフォーマンス向上とケガ防止を目的としたトレーニングの指導・普及に努めることを明かした。

　帝京大から２００８年に三洋電機（現埼玉）に入団。スクラムの中心としてチームを支え、リーグ戦ＭＶＰに３度、ベストフィフティーンには８度選出された。日本代表でも通算７６キャップ。Ｗ杯には１１、１５、１９、２３年と４大会連続、通算１６試合に出場した。

　自身にとってラグビーとは何かという問いには「趣味です。僕にとってラグビーは趣味みたいなもので、すごく楽しんでやっています」と回答。「そういう状況はすごく運がいい。趣味で楽しみながらやって、ここにいさせてもらっている。天職だと思いますし、運がいいなと非常に思います」と笑みを浮かべた。

　埼玉は開幕節で横浜（１０日、熊谷）と対戦する。