「陸上・ダイヤモンドリーグ・ファイナル」（１６日、ユージン）

　世界最高峰シリーズのダイヤモンドリーグ（ＤＬ）の年間上位者で争う大会が開幕し、女子やり投げで世界選手権金メダルの北口榛花（２５）＝ＪＡＬ＝が６３メートル７８で優勝した。日本勢がファイナルを制するのは初めてで、北口は今季４勝目、通算６勝目となった。男子３０００メートル障害で世界選手権６位の三浦龍司（順大）は８分１５秒４５で５位だった。

　また一つ勲章を加えた。８月に世界選手権を制したばかりの北口が、今度は最高峰シリーズで年間女王に輝いた。２５歳の日本記録保持者は、満面に笑みを浮かべてトロフィーを掲げ「今日必要だったのは勝つこと。しっかりこの場で勝てたことが、すごくうれしい」と声を弾ませた。

　欧州から大会前々日の１４日に米国入り。連戦と移動の疲労で「正直、体は限界だった」と言う。それでも２回目に６３メートル７８まで伸ばしてトップに浮上すると、その後は誰も北口の記録に迫れず、２位に２メートル４８の大差をつけて逃げ切った。

　今季はＤＬで５戦４勝、２位が１回と圧倒的な成績。日本記録も２度塗り替えて６７メートル３８まで伸ばした。「シーズンが終わりに近づき、疲れてきている中で６３メートルを投げられたのは良かった」。６７メートル９８のアジア記録の更新も視野に入れている。

　来年のパリ五輪は金メダル候補となる。「他の選手もまた一段上げてくるので、それについていけるようにしたい」。油断なく、さらなる飛躍を誓った。

　◆北口榛花（きたぐち・はるか）１９９８年３月１６日、北海道旭川市出身。旭川東高から日大に進み、１９年に２度日本記録を更新した。東京五輪では同種目で５７年ぶりに決勝に進み１２位。昨年はＤＬで日本勢初優勝を果たした。世界選手権で３位に入って日本女子投てき種目で初メダル。今年７月に６７メートル０４をマークして４年ぶりに日本記録を塗り替えると、９月のＤＬ第１３戦で６７メートル３８を出し、さらに更新した。１７９センチ。

　◆ダイヤモンドリーグ　２０１０年に新設された世界最高峰シリーズ。１７年に新方式に変更され、年間成績上位者がファイナルに進出して総合優勝を競う。ファイナルは種目ごとに定められた６～１０選手で争われ、優勝者には賞金３万ドル（約４４３万円）などが与えられる。