「卓球・ノジマＴリーグ男子開幕戦・琉球３－２東京」（２９日、アリーナ立川立飛）

　６シーズン目が開幕し、昨季王者の琉球が同２位の東京に３－２で競り勝った。琉球は、第１試合のダブルスで先取した後、第２試合のシングルスでエース張本智和（２０）が日本代表の篠塚大登に３－０で快勝。さらに、２－２で迎えた１ゲーム先取のビクトリーマッチでは及川瑞基を１１－５で下し、エースが計２勝を挙げる活躍でチームを初の開幕勝利に導いた。

　轟音がアリーナをつんざいた。近隣の昭和記念公園では花火大会が行われており、打ち上げ音が会場にもドン、ドンと鳴り響いた。それでも、ビクトリーマッチに臨んだ張本は自身のペースを崩さず、勝利を決めるとファンやチームメートに向かってポーズを取り歓喜を共有した。

　サーブ前は静寂が包む卓球競技とあって異例の状況となったが、張本は「ゲリラ豪雨かな？雷かな？と思った。試合しながらだと気にならなかった」と、どこ吹く風。さらに、立川市周辺で花火大会があること自体を知らなかった様子で「（場所は）隅田川ですか？遠くから（実際には３０キロ以上離れている）聞こえるんだと思っていた」と天然っぷりをのぞかせ、「花火のように（結果が）花開いたということで」と快勝ぶりに舌も滑らかだった。

　日本協会が設定するパリ五輪代表選考ポイントも３点追加したが、張本は断トツで首位を独走しているだけに「（五輪に）出場するしないではなく、（五輪に出ることは前提で）メダルだけを意識している。これからは本格的にメダル、金メダルへの戦いになる」と力を込めた。