プロ野球ＤｅＮＡ・石井琢朗コーチ（５２）の次女で、女子テニスで世界ジュニアランク８位の石井さやか（１７）が２０日、プロ転向を発表した。２１日付で株式会社ユニバレオと所属契約を結ぶ。横浜市内で会見し「目標はグランドスラムで優勝すること」と決意表明。琢朗氏も会見に同席し「世界で活躍する娘の姿を僕自身も楽しみにしている。周りの皆さまを勇気づける、楽しませてくれる、笑顔にする選手になってくれれれば。一元プロアスリートとして、また一ファンとして応援していければいい」とエールを送った。

　石井は２００５年８月３１日、東京都出身。５歳からテニスを始め、９歳の時に全豪オープン、ウィンブルドンを観戦したことを機にプロテニス選手を目指してきた。現在は米・ＩＭＧアカデミーを拠点に腕を磨いており、昨年はジュニアの部で四大大会に初出場。今年の全豪オープンではジュニアの部で４強入り。また、昨年１１月には、東京・有明コロシアムで行われた女子国別対抗戦、ビリー・ジーン・キング杯ウクライナ戦の日本代表に抜てきされるなど、ホープとして期待されている。

　憧れの選手として元世界ランク１位のプリスコバ（チェコ）を挙げつつ、「私のお父さんもすごく尊敬する選手です」と照れ笑い。名選手だった琢朗氏の娘として話題を集めてきたが、「今までお父さんの（娘の）石井さやかがテニスをしていると（報道等で）なっていたが、（逆に）これからは石井さやかという名前でお父さんがプロ野球選手だったと（思ってもらえるくらいの存在に）なるように頑張ります」と、知名度“逆転”を目指すことを宣言した。

　琢朗氏も「ぜひそうなってもらいたい」と期待。「小さい頃からプロになりたい、グランドスラムで優勝したいと目標にしてきて、それが家族の夢になり、やっと目標のスタートラインに立てた。明日からのプロ活動こそ自分の実力で勝ち取っていかないといけない戦い。私自身も、父親としてできるだけのサポートをしたい。（上に）上れるかは本人次第」と力を込めた。