「晴れの国　岡山駅伝」（２９日、旭川・百間川ランニングコース）

　１５日の全国都道府県対抗女子駅伝で１７人抜きを演じたドルーリー朱瑛里（しぇり、１５）＝津山鶴山中＝が、またも快走を披露した。岡山県内の市町村による対抗駅伝に、津山市のメンバーとして出場。中学生女子区間の３区（３キロ）を走り、３人抜きの走りで順位を５位から２位へ引き上げた。従来の記録を１０秒更新する９分４０秒の区間新記録を樹立し、優秀新人賞も獲得。津山市は６位だった。大会は中学、高校、一般の男女混合チームで争われた。

　雪がちらつく寒空の下、“スーパー中学生”が再び躍動した。ドルーリーは５位でタスキを受けると、大きなストライドで加速。３人抜きで２位に順位を上げ、後続につないだ。「一つでも順位を上げられたので良かった」とうなずきながらも、「本当は１位になってタスキを渡したかった」と区間新記録にも満足していなかった。

　全国に名前が知られた全国都道府県対抗女子駅伝から２週間。今大会へ向けて調整しようとしたが、難航した。地元・津山市には雪が４０～５０センチも積もり、屋外での練習環境が整わない状況。室内でもできる腹筋や、トレーニング器具を使った軽めのジョグで何とか“応急処置”した。

　そのため調子は「４割～５割ぐらい」だったが、本番では底力を見せつける快走を披露。津山市の河井凡監督（６９）も「調整不十分な中でちゃんとレースをまとめた。走りの技においても非常にすごい」と舌を巻いた。

　一躍陸上界のニューヒロインとして注目された１５歳。その実感については「あまり注目されすぎるのがあまり好きではないので、そういった面ではちょっと…なあと思います」と困惑の表情。周囲から「気にせずに」と言われるそうだが、「自分なりに気にしないようには頑張ってはいます」と苦笑した。

　目標は「インターハイに出場してしっかり活躍すること」と改めて宣言した。今後は２月５日の「ＢＩＷＡＫＯクロカン２０２３」（滋賀県）に出場予定。「（今回は）調整があまりできてない中だったので、しっかりこれから戻していければ」。寒波に負けない、ホットな走りを見据えた。

　◆ドルーリー朱瑛里（どるーりー・しぇり）２００７年１１月１６日、岡山県津山市出身。小学４年の時に津山ジュニアで陸上を始めた。小学６年で県大会８００メートル優勝。昨年は夏の全国中学選手権の１５００メートル、秋のＵ１６大会の１０００メートルを制した。１５日の全国都道府県対抗女子駅伝（京都）の３区（３キロ）で１７人抜きの区間新記録を樹立。父がカナダ人で母が日本人。趣味は美術で、県から水彩画を表彰された経験もある。身長１５７センチ。