男子テニスの錦織圭（３２）＝ユニクロ＝が１９日、東京・有明コロシアムで行われたユニクロ主催のイベントに出席。９月に引退を発表した元世界ランク１位のロジャー・フェデラー氏（４１）＝スイス＝も来日したが、錦織は「ビックリしたし、悲しいことの方が大きかった」と惜しんだ。

　錦織はフェデラーと過去１１度対戦し、３勝８敗。思い出に残る試合としては「全部。ツアーファイナルでも試合をした。僕が負けることの方が多かったが、彼と試合できたのはすごく大きな経験。どの試合をとっても学ぶことが多かった試合だった」とうなずいた。

　憧れのプレーヤーと初対戦したスイス・インドア決勝では１－６、３－６で完敗した。「試合時間が１０分くらいだったんじゃないかと思うくらいボコボコに負けた。彼の地元のバーゼルでの試合で（アウェーの）空気にも飲まれたし、（憧れの）彼とやるというのでも飲まれた。ふがいなかったが、フェデラーはアイドルだけど勝たないといけない相手だと思えたので、（以降は）少しずついい試合をできるようになった」。また、１９年の全英オープン準々決勝で実現した顔合わせが最後の対戦となったが、「それも夢だった。彼の庭とも言える（芝コートの）ウィンブルドンでやれたのも最高の経験だった」と振り返った。

　「彼の試合は楽しいし、カッコいいし、見ていて驚くショットが多い。本当に完璧。そこがみんなが憧れるところの１つ」とたたえた。

　フェデラーは９月のレーバー杯で引退を表明。四大大会で通算２０勝を誇るレジェンドは「素晴らしいキャリアを築けて、いろんな場所で自分のプレーを見ていただいて幸せな現役生活だった」と振り返り、「日本とは特別なつながりがあると感じていた。２００７年以降は高い頻度で日本に来て、思い出深い場所。皆さんが喜んでくれたし、自分も同じ気持ちだった。コロナ禍でなかなか来られなかったが、（日本との）つながりはまだまだある。引退後も注目してほしい」と語った。

　また、錦織に対しては「日本のヒーローだと思う。尊敬している選手の１人」とたたえ、現在はケガで欠場が続いているだけに「早く治してカムバックし、強くなって帰ってきてほしい」とエールを送った。