「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ、日本３１－３８ニュージーランド」（２９日、国立競技場）

　世界ランク１０位の日本代表は同４位のニュージーランドに３１－３８で惜敗し、金星を逃した。ＳＯ山沢拓也（２８）、ＳＨ流大（３０）、ロックのワーナー・ディアンズ（２０）、フランカー姫野和樹（２８）と計４トライに新国立最多６万５１８８人の観客が大熱狂。来年のＷ杯フランス大会へ向け、着実な進歩を示した。

　先発したＳＯ山沢がガッツあふれるプレーで日本に流れを引き寄せた。前半３７分、相手のキャッチミスを見逃さず、こぼれたボールを前方にキック。そのまま拾ってインゴールに飛び込んだ。３－２１と劣勢の展開で鉄壁のオールブラックスに風穴を開ける執念のトライ。チームを鼓舞し、歴代最少の７点差となる大接戦につなげた。

　ＰＧを含むゴールキック３本をすべて成功させ、チーム最多の１２得点。ただ善戦にも満足はせず「自分のところで取られてる部分もあった。きっ抗した試合で１トライ、１点１点の重みをすごく感じた試合だった」と悔しさをにじませた。

　ファンタジスタと称される１０番は自己採点「７０点」と満足はない。「すごくドキドキして、気持ちのコントロールが難しかった。エリアマネジメントでやろうとしたことはできそうな感じはあった。もっとキックの質を上げていければ」。日本の司令塔として、さらなる高みを見据えた。