「競泳・日本学生選手権」（３１日、東京辰巳国際水泳場）

　女子１００メートル自由形決勝が行われ、昨夏の東京五輪代表の池江璃花子（２２）＝日大＝が５４秒２６で優勝した。２８日の同５０メートルと合わせて、個人種目初の２冠。同８００メートルフリーリレーにも第３泳者として出場して３位に貢献した。

　真っ先に喜びを伝えたのは、観客席にいる仲間だった。池江は女子１００メートル自由形で２位と、わずか０秒０９差の接戦を制し２冠を達成。苦楽をともにしたチームメートからの声援を全身で受け止め、レース後は感極まって涙を流した。

　「タッチまで諦めずにみんなの顔を思い浮かべながら泳いだ。４年間すごいつらいことがあったけど、頑張れたのはみんなが応援してくれたから。感謝しかない」

　この４年間は特別だった。日大入学前に白血病を発症。１年時は闘病中に一時退院して応援に駆けつけ、観客席から仲間の活躍を見守った。２年時は復帰後わずか１カ月で５０メートル自由形で４位。３年時は、リレーを含めて３冠を達成した。

　そして女子主将として迎えた今大会。１カ月前に左足首を負傷して本格的な練習を積めない中だったが、リレーを含めた計１０レースを完泳。リレーでも３位と貢献し、チームは来年のシードを獲得した。「チームメートに恩返しができたのかな」と、笑顔で最後の日本学生選手権を締めくくった。

　「人生にとっての１つ大きな思い出になった。少し寂しい」とぽつり。卒業後の進路は未定だが、来年から２４年パリ五輪の戦いが本格的に始まる。