日本相撲協会は２５日、名古屋場所（７月１０日初日、ドルフィンズアリーナ）の番付編成会議を開き、新十両に千代栄（３１）＝九重＝、西川改め豪ノ山（２４）＝武隈＝、欧勝馬（２５）＝鳴戸＝の昇進を決めた。

　都内の部屋からオンラインで会見した千代栄は「あぁ、上がったんだと。上がれなかったらまた頑張ってやろうと思っていた。よかったです」と喜びを口にした。

　京都府出身。高校までは柔道に打ち込み、相撲未経験で九重部屋に入門した。２００９年初場所で初土俵を踏み、１２年後半から幕下に定着。そこから約１０年で念願だった関取の座をつかんだ。３１歳１１カ月での新十両は、戦後４番目の高齢昇進となった。「年をとっても諦めずにやったら上がれるんだなと。年をとったって上がれるんだぞというところを見せられた」と胸を張った。

　幕下では実に５８場所を過ごした。「上位に来て１桁台になったら１勝６敗。最高位を更新したら１勝６敗」。何度も壁にはね返され「ヤバイな、もう年も年だし、そろそろなのかな」と心が折れそうになった時もあったが「でも相撲しかないよな」と思いとどまった。

　自己最高位の東幕下３枚目で臨んだ夏場所でも初日に黒星。また弱気の虫が出そうになったところで、師匠の九重親方（元大関千代大海）から「人生が変わる場所だぞ！」と活を入れられた。そこから４連勝するなど５勝２敗。「勝っていくごとに自信もついていった」と振り返った。

　入門時の師匠だった元横綱千代の富士の先代は２０１６年に死去。九重親方は「ようやく先代からお預かりした弟子を十両昇進にもっていけた。先代も気にしながら指導していた。ひと皮むけた千代栄を見せられてよかった」と感慨をにじませた。

　師匠からは「小結ぐらい行ってほしい」と期待をかけられた千代栄。「親方が言われているように、三役に入れるように頑張ります」と満面の笑みを浮かべて目標を掲げた。