「卓球・ライオンカップ・トップ３２」（６日、アリーナ立川立飛）

　第１回パリ五輪代表選考会として行われた。女子決勝は、２０年全日本女王の早田ひな（２１）＝日本生命＝が、１９歳の長崎美柚（日本生命）を４－３で撃破し、優勝を飾った。早田は世界選手権団体戦（９～１０月、中国・成都）に続き、アジア大会（９月、中国・杭州）の代表権もつかみ取った。

　早田は、長崎にペースを握られ、３ゲーム続けて落とした。０－３となったが、冷静に戦局を見極め、ラリーでもポイントを拾って３－３でフルゲームに持ち込んだ。最終ゲームも２度マッチポイントを握られたが、厳しいコースをついて難局を打破。大逆転で優勝をもぎ取り、力強く拳を握った。

　コート上のインタビューでは、涙もにじんだ。「０－３から逆転勝利して、我慢我慢の試合だった。真っ向勝負で負けていたので、相手のやりにくいところを探しながら我慢して試合することができた。自分自身に勝つことができて良かった」。

　２４年１月まで続くパリ五輪代表選考レースのスタートとなった今大会。東京五輪代表３人が４強に残れないという番狂わせも起きる中、早田は現世界ランク６位の実力を発揮。国内大会を重視する新たな先行方式で、堂々と先行した。「次からも毎回苦しい試合が続くと思うが、自分に勝たないと結果を出すことはできない。最後は自分にしっかり勝てるように、１試合ずつ乗り越えたい」と力を込めた。