「フィギュアスケート・全日本選手権」（２３日、さいたまスーパーアリーナ）

　北京五輪代表最終選考会を兼ねて開幕し、アイスダンスのリズムダンス（ＲＤ）は転向２季目の高橋大輔（３５）、村元哉中（２８）組＝関大ＫＦＳＣ＝が転倒もあって得点を伸ばしきれず、６３・３５点で２位につけた。４連覇を目指す小松原美里（２９）、尊（３０）組＝倉敷ＦＳＣ＝が６８・１６点で首位。

　北京への航路は最終局面にきて順風満帆とはいかなかった。１１月のＮＨＫ杯、ワルシャワ杯で日本歴代最高得点を連発し、選考で一歩リードしている村元・高橋組だったが、大漁の祈りを込めるＲＤ「ソーラン節」の序盤にお互いの足が引っ掛かり転倒。その後も呼吸が乱れるところがあり、ワルシャワ杯で出した自己ベストの７５・８７点に１０点以上及ばず、ライバルの小松原組に首位発進を許した。

　「練習でもしたことがないミス。悔しい」（高橋）、「やっちまったなという感じです」（村元）

　冒頭の村元の足を高橋がくぐる場面でバランスが崩れ、「緊張が上がった」（村元）。乱れたリズムを引きずったままの演技が続いた。カップル結成２季目の今季。ここまで驚異的な進化をみせつけ、快進撃を続けてきたが、五輪選考の全日本にはやはり“魔物”がいる。

　「北京は頭にあったし、ここまで２戦いい形でそれ以上のものを見せたいという気負いもあった。色んなものが重なった」と、高橋。シングル時代に３度五輪出場を果たしたレジェンドも「朝の練習から緊張感があった」と頭をかいた。

　１枠を巡る争いは小松原組との一騎打ち。４・８１点差に「４点差か、結構」と口走った高橋を鼓舞するように村元は言った。「大丈夫！」。選考要素のＩＳＵ今季ベスト、今季世界ランクで高橋組がリードしており、２位でも選出される可能性はある。ただ、ライバルと決着をつけて、すっきりと夢舞台へ向かいたい。

　フリーダンス（ＦＤ）のベストは小松原組を１０点以上も上回る。「失うものは何もない。攻めたい」と高橋。夫婦カップルにも負けない自分たちの絆を信じて、勝負のリンクに立つ。