「アメフト・全日本大学選手権・西日本代表校決勝、関学大３４－２４立命大」（５日、ヨドコウ桜スタジアム）

　決勝の甲子園ボウル（１９日）出場を争って行われ、西日本は関学大（関西１位）が３４－２４で立命大（関西２位）を下し、６年連続５５度目の出場を決めた。前田公昭、斎藤陸の４年生ＲＢが２ＴＤずつ決めるなど、ラン攻撃を中心に得点して相手の反撃をしのいだ。東日本は法大（関東）が東北大（東北）に５６－１３で大勝し、９年ぶり１８度目の出場を決めた。

　第３Ｑ開始直後に攻撃権を失い、１７－１０と迫られた直後だった。関学大は前田の２０ヤードランで敵陣深くへ攻め込むと、最後も残り４ヤードを走り切ってＴＤ。再び７点差に迫られても、今度は斎藤の１７ヤードＴＤランで突き放した。

　副将を務める前田は「引いたら負け、と思っていた。全員がやってやろうと思っていた」と振り返る。相手の猛反撃を「今年１年間の最終目標だった」という、分かっていても止められないラン攻撃で返り討ちにした。

　リーグ１位決定戦では３点差勝利。リベンジへ向かってくる相手との再戦に選択したのが、ランでの真っ向勝負だ。「立命大は（守備ラインが）じっくりと構えてくる。やってみようとチャレンジした」と大村監督。前半はＱＢ鎌田陽大（２年）のロングパスも絡めながら、前田と斎藤のＴＤランなどで１７点を奪った。

　昨年までの３年間、攻撃を率いたＱＢ奥野耕世ら、レベルの高いパス攻撃陣が卒業。今年、それを補ったのが経験豊富な攻撃ラインやＲＢだ。「斎藤と話していたのは（次は）ランプレーと分かっている時こそ、いかに通すか。そこで真価を発揮できるか」。若いＱＢを４年生ＲＢが盛り立てた。

　次は甲子園ボウルだ。前田は２年時に２ＴＤ、１１９ヤードを走る活躍でチームの信頼を得た。「甲子園は自分の大事な原点。後輩にもあの最高の舞台で思う存分暴れてもらえるように準備したい」。聖地で強いファイターズを継承する。