「ソフトボール・日本リーグ女子決勝トーナメント、ビックカメラ高崎３－０トヨタ自動車」（７日、福島県営あづま球場）

　決勝でビックカメラ高崎（リーグ戦１位）がトヨタ自動車（同２位）を３－０で下し、前身から含めて１４度目のリーグ制覇と初の３連覇を達成した。五輪代表エースの上野由岐子（３９）は五回に先発の浜村ゆかり（２６）から継投。３回１安打無失点で勝利投手となり、今季の有終を飾った。

　最後はすべて直球で３球三振。自身１０度目の頂点に、ガッツポーズもNo.１のポーズも慣れたものだ。「（前身の）ルネサス（高崎）の時代から３連覇が一つの大きな壁だったので、大きな山を越えられた安堵がある」。東京五輪７人を擁し、勝って当たり前と見られる重圧を見事にはねのけた。

　投手戦となった０－０の五回から登板。六回、打線は五輪で打棒を発揮した藤田倭（２９）の先制適時打から３得点した。五輪決勝でもこの日と同じ米国代表のモニカ・アボットから適時打を打っていた藤田を「倭は自分が投げている時にやっぱり打ってくれるんだと改めて思った」と頼もしく見つめた。

　開幕直後に右脇腹を痛め、五輪直前に復帰。金メダル獲得後のリーグ後半はリリーフとして浜村ら若手を援護した。「濃い１年だった。いろいろありすぎて疲れました」と苦笑いしながらも「若い世代の浜村や日本代表の後藤など、いい意味で世代交代できる兆しが出てきてかなりうれしい」と話した。

　来季は新リーグ「ＪＤリーグ」が発足する。五輪開幕戦が無観客で行われた福島に、この日は約４０００人の観客が集まった。それでも上野は「北京五輪の後の（五輪競技からの除外で）閑散とした時期を知っているだけに、不安はぬぐえない」と言う。２８年ロサンゼルスでの五輪競技の復活を目指し「魅力をしっかり伝えていけるように。２、３年後が自分たちにとって大きな転機になる」。レジェンドが使命を終えることはない。