「ラグビー・リポビタンＤツアー、日本代表１０－２８全英・アイルランド代表ライオンズ」（２６日、エディンバラ）

　日本代表は２０１９年１０月２０日のＷ杯南アフリカ戦以来、６１５日ぶりの対外試合で全英・アイルランド代表ライオンズに敗れた。先発したＷＴＢシオサイア・フィフィタ（近鉄）、途中出場のＳＨ斎藤直人（サントリー）、プロップのクレイグ・ミラー（パナソニック）、フランカーのジャック・コーネルセン（パナソニック）は初キャップとなった。

　特に今季、１年目で２２歳のフィフィタと２年目の斎藤は堂々のプレーだった。

　先発したフィフィタはミスもあったが、強みであるフィジカルで欧州トッププレーヤーがそろうライオンズ相手にも引けを取ることはなかった。「デビュー戦でこのような試合に出場できたこと、このジャージーを着られることに感謝。このジャージーにプライドを持って８０分間、体を張りました」と力強いボールキャリーを見せるなど奮闘。ただ、「フィジカルのところは何回かいいプレーがあったけど、もっともっといけたのではないかな」と満足はしていない。

　斎藤もスクラムハーフに入り、テンポのいいボールさばきを見せて後半の追い上げに貢献。「試合前から興奮していたが、会場に着いてからその興奮がさらに高まって試合は楽しめたと思います」と振り返った。

　同じバックスのラファエレ・ティモシー（神戸製鋼）も「２人ともすごくいいプレーをしてくれた」と絶賛。将来ジャパンの中核を担う逸材たちが上々のデビューとなった。