「ラグビー・トップリーグ、東芝５８－７三菱重工相模原」（６日、釜石鵜住居復興スタジアム）

　復興のシンボルでもあるスタジアムで、思いを込めてプレーした。日本代表主将で東芝フランカーのリーチ・マイケル（３２）は「震災から１０年経って釜石のファンの前でプレーできたことは嬉しい」と遠くを見つめるような目を向けた。

　前日５日にはリーチの故郷であり、母・イヴァさんの住むニュージーランド沖で、Ｍ８・１の大きな地震があったばかり。そして１０年前。２０１１年。２月２２日にはニュージーランド・クライストチャーチで大地震があり、３月１１日に東日本大震災が起こった。

　１９年Ｗ杯日本大会の１２の試合会場で、唯一新設されたのが釜石鵜住居復興スタジアムだった。鵜住居地区は東日本大震災の津波による死者・行方不明者が５８６人。釜石市で最大の被害があった地だ。

　同地区防災センターに避難した２４０人余りのうち２００人以上が津波にのまれ、“釜石の悲劇”と呼ばれた。一方で釜石東中、鵜住居小の生徒は防災教育に基づいて高台に避難。約６００人の生徒に１人の犠牲者も出さず、“釜石の奇跡”と呼ばれている。

　“悲劇”と“奇跡”が同居する地。震災、復興のシンボルとして建てられたスタジアム建設地は“奇跡”の小中学校跡地。Ｗ杯を経て“１０年後”を震災の記憶を発信し続ける使命を持つ。

　リーチが釜石の地に立つのはパシフィックネーションズ杯日本代表対フィジー代表戦が行われた１９年７月以来。当時は試合前夜のミーティングでラグビーの話は一切なし。スタジアムの由来を話した。「みんなここでプレーをしたいと話していた」と語っていた。

　かつては新日鉄釜石が日本選手権７連覇を達成した、ラグビーの街。「釜石はラグビーの歴史のあるところ。年間を通してもっとラグビーの試合が釜石でできれば。代表戦をもう１回できるようになっていければ」。新たな夢の実現を熱く訴えた。

　メインスタンドの上には白く広がった屋根が鮮やかに映える。その柔らかい曲線には、海に向かう船の帆、または、未来に羽ばたく両翼－。そんな思いが込められている。