「テニス・全豪オープン」（２０日、メルボルン）

　世界ランキング３位の大坂なおみ（２３）＝日清食品＝が女子シングルス決勝で同２４位のジェニファー・ブレイディ（２５）＝米国＝を６－４、６－３で下し、２年ぶり２度目の頂点に立った。ツアー大会は通算７勝目。２２日付世界ランキングで２位に浮上する。

　コロナ禍で先行きが不透明な中、自らと同じマイノリティー（人種的少数派）や女性ら社会的弱者に優しいまなざしを向け、力強いプレーで勇気を与える。大坂はテニス界の枠を超え、今や世界を代表する女性アスリートだ。劣勢にも動じず、女王の強さを示した大坂は「あなたのお母さんも友人も誇りに思っている」と、相手のブレイディを思いやった。

　ハイチ出身の父、日本人の母を持ち、３歳で移住した米国で始めたテニス。夢を実現するにつれ、使命感が心に宿った。「前は日本人最初の四大大会覇者になり、歴史をつくることがゴールだった。今も全て勝ちたい。でも、優勝トロフィーに名を刻むことより大きなことがある」とコート外にも活動の幅を広げる。

　人種差別に抗議し、黒人被害者名が入ったマスクの着用で注目を集めた昨年の全米オープン。「私はアスリートである前に黒人女性」と主張し、その行動に共感の声が広がった。全豪前には「新型コロナによるアジアのコミュニティーへの差別には嫌気が差す」とツイッターで発信した。以前なら避けた政治的な質問にも言葉を選びながら対応する。

　準決勝で大坂に完敗を喫した第一人者のＳ・ウィリアムズ（米国）は「コートの内外で素晴らしい選手」とたたえた。テニスを最優先に取り組む大坂は自身のことを、仲間の努力を受け止める「器」と表現する。その大きな器には多くの人の夢や希望も詰まっている。