「柔道・全日本女子選手権」（２７日、講道館）

　体重無差別で争われ、７０キロ級の桑形萌花（くわがた・もか、１８）＝兵庫・夙川高＝が１８年世界選手権７８キロ超級女王の朝比奈沙羅（２４）＝ビッグツリー＝から金星を奪うなどの快進撃で、殊勲の３位に入った。

　スーパー高校生は初戦から“大物狩り”を果たした。２回戦で１７６センチ、１３５キロの元世界女王・朝比奈と対戦。身長差１３センチ、体重差は約６５キロという破格の体格差だったが、相手の釣り手を徹底して殺した。延長に入ってからも動きながら担ぎ技を狙い続けて体力を奪い、８分３４秒、指導３つによる反則を誘発し殊勲星を挙げた。

　「（技を）掛けるしかないと思って、投げられなくても掛けよう、掛けようと。最後まで我慢して戦えた」

　快進撃は止まらず、準々決勝も最重量級の選手相手に技をかけ続け、相手の反則により勝利。準決勝は玉砕したものの、７０キロ級を主戦場とする高校３年生ながら、体重無差別の大舞台で３位という好結果に、「たくさん強い選手がいる中でここまで行けて、コロナで練習できなかった分、自分で考えてトレーニングしてきたかいがあった」と胸を張った。

　出身道場の兵庫少年こだま会、夙川中・高の先輩には５２キロ級五輪代表の阿部詩（２０）＝日体大＝がおり、大会前には「思い切りやるしかない。しっかり自分の柔道をしたら大丈夫」と助言を受けたという。桑形は「まだまだ（阿部先輩には）かなわないが、朝比奈選手にも勝って少しは追いつけたかな」と笑顔を見せた。

　「（２０２４年）パリ五輪の金メダルを獲ることが目標」というホープは、「（今大会は）自分よりデカい相手の中でここまでいけるんだと思ったし、すごく来年に向けていい方向に進んでいける試合だった」と大きな自信をつけた。