「関西学生アメフト、関学大１６－１４立命大」（２８日、万博記念競技場）

　関学大が立命大を劇的な逆転で下して優勝し、５年連続５４度目の甲子園ボウル出場を決めた。１点を追う第４Ｑ残り１分３６秒からの攻撃で、ＱＢ奥野耕世（４年）のパスを中心に前進。Ｋ永田祥太郎（３年）が２１ヤードのＦＧを試合終了と同時に決めて３点を奪い、１６－１４と逆転した。関学大は東西王座決定戦として行われる第７５回甲子園ボウル（１２月１３日、甲子園球場）に関西王者として出場。１１月２９日の桜美林大－日大戦の勝者に決まる関東王者と対戦する。

　残り３秒。「決まる、決まる」というＱＢ奥野の思いはかなった。ＦＧがゴールポストの間を通り抜けると時計の数字がゼロになった。逆転サヨナラ勝ち。「うれしいのと、ここ最近の緊張が解けて力が抜けた」。４年生、エースＱＢとしての実感がこもった。

　第３Ｑにパスを２度インターセプトされた。「完全に僕の自滅」。並のＱＢなら自分を見失ってもおかしくないが奥野は違う。冷静に攻撃を率い、ＦＧ２本で１点差。そして試合終了まで残り１分３６秒、自陣３２ヤードからの攻撃が真骨頂だった。

　最初の２連続パス失敗も「無理してインターセプトされたらおしまい」と意に介せず、第３ダウンでＷＲ鈴木海斗（４年）へ２４ヤードのパスを通して敵陣へ侵入。その後も次々とパスを通すなどし、逆転ＦＧ圏内のゴール前４ヤードまで進んだ。

　脳裏にあったのは２年前、立命大との西日本代表校決定戦。その試合でも奥野は３インターセプトを喫したが、最後の攻撃で敵陣へ攻め込み、残り２秒で逆転ＦＧが決まって２０－１９で勝利した。

　「最近２年前のことを思い出して、自分自身の中で最悪の状況を考えていた。劣勢で攻撃がまわってくることは想定していたし、ベンチでも『言ってる通りやろ』と」

　試合の中で浮き沈みがあった２年時は先輩ＱＢらに助けられた勝利だったが、今回は違う。今季から指揮を執る大村和輝監督の「奥野は経験が豊富。（逆転ＦＧに）持っていく力はあった」という信頼に完璧に応えた。

　その２年時の春、日大との定期戦で悪質タックルに見舞われたことが、奥野が大きな注目を浴びるきっかけになった。甲子園ボウルの相手は決まっていないが「（コロナ禍で定期戦再開がならず）春に日大とできなかった。最高の舞台でできることになればうれしい。本気で勝ちにいきたい」。集大成になる一戦はもう目の前だ。