ソフトボール日本代表のエース・上野由岐子（３８）＝ビックカメラ高崎＝が４日、約５カ月遅れで５日に開幕する日本リーグ女子の前日記者会見に参加した。３月２８日にスタート予定だった前半戦はコロナ禍で全試合中止となり、公式戦は約１０カ月ぶり。「やっと試合ができる」とうれしさをにじませた。昨年リーグ優勝のビックカメラ高崎は同３位の強豪・トヨタ自動車と６日に初戦（神奈川・大和スタジアム）を戦う。

　今リーグは１回総当たり制で、試合数は例年の２２試合から半減。一つの試合も落とせないのは五輪と同じだ。「緊張感やプレッシャーがかかる試合で結果を残す。そういう練習も含めて１１戦全部勝つつもりで臨めたら」。０８年北京五輪以来、１２年ぶりの大舞台へ向けて、日本の絶対的エースは１日も無駄にはしない。