ラグビー・トップリーグ（ＴＬ）の現役最年長選手で日本代表歴代最多９８キャップを誇る４２歳のロック大野均（東芝）が２２日、オンラインで引退会見を開き「これ以上やり残したことはない」と１９年間の現役生活に幕を閉じることを報告した。今後は会社に残って東芝の王座奪還を支え、地方などに出向きラグビー普及に尽力する。

　日本ラグビー界をけん引し続けた“鉄人”がついにジャージーを脱ぐ。「灰になってもまだ燃える」が信条の大野ではあったが、「１年ほど前から膝の痛みがあり、別メニューで調整してきたが回復しなかった。また、昨年Ｗ杯での日本代表の躍進や東芝の若手台頭が見られ頼もしく感じ、これ以上、選手としてやり残したことはないと感じ引退を決意した」と説明した。

　１９年もの間、現役を続けられたのは、日大工学部進学後に競技を始めた異色の経歴が理由だという。「パスもキックも下手ななかでどう貢献するか考えた時に、走ることと激しさだった。上手なら何をプレーするか迷ってここまで長く現役を続けられなかった」。同時に「下手でも得意なことで勝負ができるポジションがある」とラグビーの魅力を熱弁した。

　日本代表としてもＷ杯３大会に出場。歴代最多の９８キャップを積み上げた。「桜のジャージーを着て出た試合全てが印象に残っている」とした上で、２３－８で勝利した２０１３年のウェールズ戦を最も印象的な試合として挙げた。「０４年に１００点差（０－９８）で負けたウェールズに９年後、勝てると思っていなかった。涙でグラウンドが見えなかった」と自らと代表の成長をしみじみ振り返った。

　今後は会社に残り「東芝の王座奪還のためのサポートをしたい。また、地方に出向いてラグビー普及活動にも尽力したい」。さらなる日本ラグビーの進化を“レジェンド”が担っていく。