「レスリング・東京五輪代表決定プレーオフ」（８日、味の素ナショナルトレーニングセンター）

　２階級で行われ、女子６８キロ級は１６年リオデジャネイロ五輪金メダルの土性沙羅（２５）＝東新住建＝が１９年全日本女王の森川美和（２０）＝日体大＝に３－１で勝利し、２大会連続の五輪代表を決めた。

　“右肩下がり”の折れ線グラフに終止符を打った。代表を決めるチャンスを２度もフイにしていた土性は、ここで負けたら連覇の夢も霧散する。「人生を懸けて挑戦した。ここで倒して五輪にいくと」。代名詞のタックルは不発でも、意地と経験で若手を凌駕（りょうが）した。

　「落ちるところまで落ちた」。金メダリストになってからは悩める時間の方が圧倒的に長かった。両肩には脱臼癖があり、２年前に左肩の亜脱臼を再発。１８年４月に意を決して手術したが、リハビリは気が遠くなるほど長くつらい。パワフルに相手をなぎ倒してきた五輪女王が、母祐子さんの手を借りないとドライヤーで髪を乾かすこともできなかった。

　復帰後も結果を残せない。１９年の世界選手権で５位に終わると、全日本選手権は森川に完敗。左膝も負傷し「また頑張れるかな…」とうちひしがれたが、思い切って２週間の完全オフを取り、湧き起こってきた「やっぱりレスリングが好き」という心の声が再び足をマットに向かわせた。

　森川との再戦。振り返れば心強い盟友の顔があった。相手セコンドが五輪４連覇の伊調馨なら、こちらはリオ五輪女王の川井梨紗子と登坂絵莉。高校時代からの先輩でもある登坂は東京五輪代表を逃した後も「毎日道場に顔を出して練習を見てくれた」。献身的なサポートが身にしみた。

　五輪切符を死守し、２人で抱き合って泣いた。自身もけがで低迷していた登坂は、土性が手術やリハビリで悩む度に背中を押してくれた。「一緒に（五輪に）出ることはできないが、恩返ししたい」。もう並走はできないが、目指すのは“２人分”の金メダルだ。