「競泳・チャンピオンズシリーズ」（１８日、北京）

　男子２００メートルバタフライで瀬戸大也（２５）＝ＡＮＡ＝が世界歴代３位にあたる１分５２秒５３の日本新記録で優勝した。従来の記録は、松田丈志が高速水着時代の２００８年北京五輪で出した１分５２秒９７。坂井聖人（セイコー）は１分５６秒２３で３位だった。今年初の実戦に臨んだ瀬戸は、２００メートル個人メドレーも１分５５秒５５の自己ベストで制し、既に代表に決まっている東京五輪に向け、上々の調整ぶりを披露した。男子１００メートル背泳ぎの入江陵介（イトマン東進）は５２秒９７で、徐嘉余（中国）と同着の１位だった。

　万全でなくても圧巻のタイムをたたき出せる。五輪イヤーの初戦。瀬戸が男子２００メートルバタフライで全種目を通じて長水路（５０メートルプール）では自身初の日本記録を樹立。２００メートル個人メドレーも、約２カ月前に出した自己記録を０秒４３塗り替えた。「幸先のいいスタートが切れた。自分でもびっくりした」。予想をはるかに超える己の姿が、そこにあった。

　２００メートルバタフライは前半から快調に飛ばし、他の選手を寄せ付けなかった。１分５０秒７３の世界記録を持つミラク（ハンガリー）、１分５１秒５１の前世界記録を出したフェルプス（米国）に次ぐ、世界歴代３位の価値あるタイム。トロフィーと花束を受け取り「新年快楽」と中国語で新年のあいさつをするサービスも見せた。

　約１時間後の２００メートル個人メドレーも、バタフライのスピードを生かして序盤から先行。萩野（ブリヂストン）の日本記録には０秒４８届かなかったが、実力者の汪順（中国）に完勝した。

　昨年末に４００メートル個人メドレーの短水路世界記録を更新した。今大会は強化の一環と位置付け、タイムにはこだわっていなかった。鼻炎の症状もあり「コンディションはあまりよくなかった。きつい中でも勝負に勝てたら」という中での鮮烈な記録。勢いが止まらない日本のエースは「帰ってからが勝負。（五輪の）金メダルだけを目指してひたむきにしっかりと準備したい」と気持ちを引き締めた。本番まで半年余り。進化を続ける男に死角はない。