「女子テニス・ブリスベン国際」（９日、ブリスベン）

　シングルス２回戦で世界ランキング４位の第３シード、大坂なおみ（２２）＝日清食品＝が世界１４位のソフィア・ケニン（米国）を６－７、６－３、６－１で下し、８強入りした。大坂は第１セットこそフォアハンドのミスが目立ったが、第２セットから立て直し、逆転した。ブリスベン国際はツアー開幕戦の一つ。大坂が２連覇を狙う四大大会第１戦、全豪オープン（２０日開幕・メルボルン）に向けたステップとなる。

　実績で上回る２２歳の大坂が格上の底力を見せつけた。徐々に調子を上げて「とても頭がいい選手で、ドロップショットを多用してくる」と警戒した２１歳のケニンに逆転勝ち。「オーストラリアのファンはいつも優しい」と、後押ししてくれた観客に感謝した。

　第１セットのタイブレークでフォアのミスが出たが、第２セットはバックハンドを軸にした強打で押した。強引なショットで相手に傾いていた流れを引き寄せ、第３セットは安定感が戻った。マッチポイントは１８本目のサービスエースで決着をつけた。

　日本生まれの大坂とロシア出身のケニンは幼少期に米国に渡り、米フロリダ州南部の近い地域で育った共通点がある。テニスに人生を懸けた境遇が似た同世代の２人。昨年８月の対戦では途中棄権で敗れた大坂が雪辱し、８強の座を手にした。