「フィギュアスケート・全日本選手権」（２０日、代々木第一体育館）

　世界選手権（来年３月・モントリオール）代表選考会を兼ねて行われ、男子ショートプログラム（ＳＰ）で、４年ぶり出場の羽生結弦（２５）＝ＡＮＡ＝が１１０・７２点で首位に立った。３連覇中の宇野昌磨（２２）＝トヨタ自動車＝は１０５・７１点で２位。高橋大輔（３３）＝関大ＫＦＳＣ＝は６５・９５点で１４位となった。

　右手がちぎれるほどのガッツポーズは「早くうれしさを外に出したかった」。平昌五輪銀メダリストの思いはあふれ、さらに両手を上げてジャンプした。今季初めてＳＰでノーミスの１０５・７１点。４連覇がかかる宇野が、ＩＳＵ非公認ながら自己ベストの１０４・８７点を上回る“自己新”で２位発進した。

　出来栄え３・９３点を引き出した冒頭の４回転フリップは、直前の６分間練習で転倒していた。しかし「失敗しても自分に失望しない」と誓った今大会。「跳べなくても笑ってやろう」という境地で成功させた。

　成長の糧となったのは、不振に苦しんだ今季前半戦だ。幼少期から指導を受けた山田満知子、樋口美穂子両コーチから独り立ちし、異例のメインコーチ不在でスタートした。しかし、ＧＰ初戦のフランス杯では転倒が相次いで８位。選手とコーチが座る「キス・アンド・クライ」で、たった一人で涙した。

　孤独から救ってくれたのは、元世界王者で０６年トリノ五輪銀メダルのステファン・ランビエル氏（３４）＝スイス＝だった。ＧＰ２戦目のロシア杯で臨時コーチを依頼。「楽しむ練習をさせてくれる」という指導に感銘を受け、今後も師事する。「かけがえのない存在」と言う同氏とリンクサイドで抱き合った宇野は「ここに戻って来られてよかったな」と心からの笑顔を見せた。