「大相撲九州場所・１３日目」（２２日、福岡国際センター）

　元大関で西幕下１０枚目の照ノ富士（２７）＝伊勢ケ浜＝が７戦全勝優勝を果たし、来場所の十両復帰を確実にした。対馬洋（境川）に組み付かれたが、外から抱えて怪力で振って崩した。最後はがっちり組み止めて寄り切る盤石の内容だった。

　「新十両が決まった時よりうれしい。（今場所）上がることは全く意識してなかった。それが良かった」。大関から落ち、丸２年、どん底からはい上がった喜びをかみしめた。

　大関を１４場所務め、優勝も経験しながら両膝負傷に加え、糖尿病なども重なり、序二段まで降下。春場所で５場所ぶりに土俵に戻った。今場所が復帰５場所目で幕下１０枚目と、再十両が視野に入る番付まで回復した。

　「１回どん底に落ちてた。その分、地道にやった。そのころに比べたら順調に良くなった。これからもうちょっとよくなる」。体の状態が良化し、トレーニング漬け。筋肉が目に見えて張り、自慢の怪力も戻った。

　元大関が序二段まで落ち、相撲を取ることなど初めて。批判の声もあったし、「辞めたい」という思いもあった。師匠の伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）から「もう１回やるんだ」と励まされ、稽古を続けた。「稽古場で一緒やってきた力士、落ちても応援してくれる人もいた。もう１回頑張ろうと思えた」と、うなずいた。

　テレビで相撲中継はしばらく見られなかった。「見ると気持ちが燃える。焦ることになる」と治療にのみ専念。ようやく今年になって相撲を見ると「知らない人も多くなっていた」と“勢力図”は激変していた。

　十両は通過点。「（土俵に）上がっている以上、もう１回、どこまで通用するか試したい。１年くらい今の感じでやればもう少しいける。３０歳を超えて強くなる人もいる」と２７歳が再進撃する。