「関東大学ラグビー対抗戦、早大３４－３２帝京大」（１０日、秩父宮ラグビー場）

　早大と帝京大の全勝対決は後半ロスタイム、早大ＳＨ斎藤直人主将（２２）がゴール前のラックを飛び越えての“八艘飛びトライ”で逆転し、無傷の５連勝を飾った。難敵を９年ぶりに倒し、公式戦での連敗を１５でストップした。明大も慶大を圧倒して５戦全勝。次節は早慶戦、明大－帝京大が行われ、１２月１日の最終節で早明戦が行われる。

　我を忘れて作った大きなガッツポーズで、喜びを表現した。３点を追って、終了間際の早大の猛攻。敵陣深い位置に攻め込む間に、ロスタイムに入った。同４５分、右ゴール目前でのラック。ＳＨ斎藤はボールを拾うと、ラックを飛び越えて決勝トライを決めた。

　「覚えていないんですけど、必死でした。逆転できたことがうれしかった」

　諦めなかった。後半３０分に８点差とされた。８年間勝利がなく、公式戦１５連敗の相手。だが、絶体絶命からが冷静だった。３５分にフランカー相良のトライで３点差。ミラクルへの足がかりを作った。

　「取り急がないこと。ひとりひとりが継続していいキャリーして、全員で落ち着いてプレーできた」。斎藤主将はそう説明した。

　１８年に日本代表候補に招集された。「本気で（Ｗ杯を）狙っていた」。だが、層の厚いＳＨ陣の壁に食い込むことはできなかった。それでも「口をそろえて言う『信じ続けること』。それが大事だと思いますし、そのために並大抵でない努力が必要だと感じました」という学びがあった。

　桐蔭学園高の４つ上に日本代表の松島（サントリー）がいる。大先輩から「ハングリー精神を持っている」と評されたことを聞いて「気にしてくれて、すごくうれしい」と表情を崩す。

　卒業後はサントリー入りする予定。「すごい人過ぎる」という先輩とプレーする。その前に、大目標がある。「今はワセダで日本一になることしか考えていない」。まずは２００８年以来１１年ぶりの日本一を達成する。