卓球女子の平野美宇（１９）＝日本生命＝が１２日、アジア選手権（１５～２２日、ジョクジャカルタ）に出場するため羽田空港から出発し、「ベスト４以上を目指したい」と目標を掲げた。

　この大会は前回１７年に自身が中国トップ選手３人を続けて撃破して優勝し、『ハリケーン平野』としてブレークした“出世タイトル”だ。「人生が変わった大会」と感慨をのぞかせつつも、その後は中国勢に勝てない苦しい時期も経験しただけに「２年前とはまた違った良さを見てもらえるようにしたい」と成長を示す好機と捉えた。

　プレー同様に試行錯誤を繰り返しているヘアカラーもいったん“リセット”した。８月には人生初のブリーチで「ミルクティー色」を目指したものの、色が抜けすぎてしまい、ほぼ金髪になってしまったため「ネットで『スーパーサイヤ人』って言われたが、前の色に戻りたい。もうちょっと清楚（せいそ）にしようかな」と話していた。

　宣言通り、この日は落ち着いた黒っぽい髪色で登場。「（今大会前に）暗くしました。自分で前の試合の映像を見ても（髪の色が）ちょっとヤバいなと思ったので（笑）」と頬を赤らめ、「（今の色は）結構お気に入りです」としっくりきている様子。

　スーパーサイヤ人のような“勢い”ではなく、平常運転でどこまで中国トップ選手と戦えるか。東京五輪代表争いも佳境に入る中、地力を証明すべく戦いに挑む。