大相撲夏場所（２６日千秋楽、両国国技館）で１２勝（３敗）を挙げ初優勝を果たした平幕朝乃山（２５）＝高砂＝が２７日、都内の部屋で一夜明け会見を行った。名門高砂部屋では朝青龍以来、９年ぶり賜杯。会見に並んだ師匠の高砂親方（元大関朝潮）も感無量だった。

　「運も実力のうち。（前頭）８枚目で優勝を上回るのは非常に珍しい。コツコツやってきたことが一気に開いた。優勝に関してはね。これで終わりじゃない」とさらなる精進を求めた。

　自身は現役時代、鳴り物入りで近大から角界入り。「三役にすぐになる、優勝すぐにすると言われ続けてなかなかできなかった。そう思うと朝乃山は持ってるものが違う。太刀山と同じ所に育って土壌がある。そういうのを感じる」と、故郷の力の大きさにうなずいた。

　入門３年で優勝。「大きな体を生かして相撲を取った。新入幕の時、１回言ったらパッとできる。そういうぽこっと見せる強さがある。今場所はドキドキしなかった。楽に相撲を見られる」と、成長を実感していた。