２０２０年東京五輪へ向けての新企画「東京へ駆ける」。今回は各界のキーマンに聞く「私の五輪志」をお届けする。柔道女子４８キロ級五輪２大会金メダリストで「ヤワラちゃん」として国民的ヒロインとなった谷亮子さん（４３）が、注目されることへの意義を語った。また、自身も誘致に尽力した東京五輪・パラリンピックが日本の子どもたちに与える影響にも期待した。今回は（２）。

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　－トップ選手となってからも、常に柔道が楽しそうだった。

　「ケガなど大変な時もありました。ただ現役中は自分の中で笑顔をモットーにしていました。どんなつらいことも笑顔で乗り越えられる選手になりたいと。スポーツを通じて心から喜びがあふれてくるような、笑顔を大事にしていました。競技の時は無我夢中で怖い顔になるんですが、試合が終わると元々こんな垂れ目なので」

　－常に注目されること、重圧との戦いは。

　「私はマスコミのみなさんに育てていただいたと感じていて、引退してからも感謝の気持ちが強くありました。最初は１９９０年の福岡国際、中学３年の１５歳で優勝して『ヤワラちゃん』というニックネームで大きく取りあげていただいた時。その頃から記者さんとの『次の目標は？』『五輪です』『世界選手権です』というやりとりが、自分の目標を確認する場になっていた。記者さんが目標を引き出して、いい形で報道してくださったことが大きな原動力でした。みなさんと一緒に頑張っている感じ。五輪や世界選手権で優勝すると、涙を流してくださる記者さんがいて。それもある時期だけじゃなく１５歳からずっとでしたから」

　－国民からの期待も常に大きかった。

　「重圧より応援が力になるタイプでした。全国どこに行っても励ましてくれる方がいて、私を前に進ませてくれた。自分一人ではここまで来ることができなかった。大変な時もあったけど、それを超える応援があったので、ありがたい気持ちでいっぱいです」

　－それでも有言実行は簡単ではない。

　「話すことは自分自身の決心の場になる。『優勝する』と言ったら、それだけの努力をして大会に臨まないといけないと、１５歳の時にわかっていました。金メダルを狙うと言うのは簡単。ただ、自分がどこまで決心できているのかが（結果の）分かれ目になる。アスリートには重い発言です」

　◆谷　亮子（たに・りょうこ）１９７５年９月６日、福岡市出身。旧姓・田村。小学校２年生の時に兄の影響で柔道を始め、福岡・城香中３年時に大会最年少の１５歳で福岡国際女子選手権を制した。福岡工大付高（現福岡工大城東高）から帝京大、日体大大学院へ進学。１０年までトヨタ自動車に所属。五輪は女子４８キロ級で、９２年バルセロナ銀、９６年アトランタ銀、２０００年シドニー金、０４年アテネ金、０８年北京銅。世界選手権は６連覇を含めて７度制した。０３年にプロ野球選手の谷佳知氏と結婚し、現在２男の母。元参院議員。身長１４６センチ。