「フィギュアスケート・全日本選手権」（２２日、東和薬品ラクタブドーム）

　男子ショートプログラム（ＳＰ）で、今季５年ぶりに現役復帰した高橋大輔（３２）＝関大ＫＦＳＣ＝が復帰後の自己ベストとなる８８・５２点をマークし、２位につけた。３連覇が懸かる宇野昌磨（２１）＝トヨタ自動車＝は１０２・０６点で貫禄の首位発進。島田高志郎（１７）＝木下グループ＝が３位、昨年２位の田中刑事（２４）＝倉敷芸術科学大大学院＝は４位だった。昨季の世界選手権５位の友野一希（２０）＝同大＝は７位と出遅れた。代表は男女各３人。２３日に女子フリー、２４日に男子フリーを実施する。

　ようやくたどり着いた場所で、こみ上げる思いが高橋の心を揺り動かした。「この場所が気持ちいい。できれば長くやっていたいと思う」。自分の前で滑った宇野は鬼気迫る表情を見せていた。勝負にこだわらないはずだった現役復帰。しかし「近畿、西日本と緊張感が高くなったから心地いいのかな。世界にいけば一層心地いいのかな」。１シーズンを区切りにしたはずの再起ロードの視界は、世界へと広がった。

　平昌五輪代表の田中刑事や昨季世界選手権５位の友野一希らに転倒が相次いだＳＰ。全日本特有の緊張感の中、ジャンプは貫禄のノーミス。ＳＰ曲「ザ・シェルタリング・スカイ」のもの悲しい音色に見る者を引き込む感情表現は健在だった。復帰後の自己ベストとなる８８・５２点をマークし、待ちわびたファンから大歓声を浴びた。

　７月の現役復帰の会見で掲げた「全日本フリーの最終グループ」という夢は達成。４回転トーループをフリーで「気持ちとしてはやりたい」と言うのは、「１００％の演技をしないと表彰台は見えない」という理由だ。２位に入れば、３月の世界選手権（埼玉）の代表に選出される可能性は高くなり、６年ぶりの世界の大舞台に戻ることもある。

　五輪の表彰台、１０年世界選手権、１２年ＧＰファイナルのタイトルと日本男子初の快挙を次々成し遂げてきた。「やっぱり高橋大輔って、レジェンドって言われるだけのことはあるなと思ってもらえたら」。自らそう言い「すいません」と恐縮した。その謙虚さで愛されてきた３２歳が、新たな伝説をつくる。