「スピードスケート・Ｗ杯」（１７日、明治北海道十勝オーバル）

　女子マススタートは平昌五輪女王の高木菜那（２６）＝日本電産サンキョー＝が制した。同５００メートルは小平奈緒（３２）＝相沢病院＝が３７秒２９で優勝。２季前からこの種目で３１レース負けなしとなり、１０００メートルと合わせてＷ杯通算２１勝目を飾った。同１５００メートルでは高木美帆（日体大助手）が１分５５秒１２で２位だった。男子５００メートルで羽賀亮平（日本電産サンキョー）が３４秒７１の好記録で２位に入った。

　まるで平昌五輪のリプレーだった。２番手にいた高木菜が最終コーナーでインに切れ込むのも同じなら、防ごうとした相手も同じスハウテン。そして、先頭に立ってフィニッシュすると、両手を広げて歓喜のガッツポーズ。マススタートの初代五輪女王が、地元・帯広で頂点に立った。

　「久しぶりだったのでインのインに切れ込むのは怖かったけど、バランスを崩さなくてよかった。イン差しが決まりました」

　地元で勝つために力を蓄えてきた。平昌五輪では女子団体追い抜きを含めて金２つ。燃え尽きかけたが、高校時代に過ごした帯広でのＷ杯の存在が背中を押した。「五輪が終わったからこそ取らないといけないと思っていた。帯広で勝ててよかった」。観客席には友だちがいて、競技の合間には母校・帯広南商高の吹奏楽部が演奏。応援してくれる故郷に感動を届けた。

　この日の１５００メートルで自己ベストを記録するなど成長途上の２６歳。クレバーで根性あふれる１５５センチが、世界の頂で輝き続ける。