「ラグビー・強化試合、日本２８－３１世界選抜」（２６日、花園ラグビー場）

　日本代表は、各国・地域から選手を集めた世界選抜と強化試合を行い、２８－３１で惜敗した。前半を７－２４で折り返し、後半はＷＥＢレメキ・ロマノラバ（ホンダ）らのトライで追い上げたが、及ばなかった。花園ラグビー場は１９年Ｗ杯日本大会の会場で、改修を終えて初めての試合開催となった。日本代表は１１月３日に東京・味の素スタジアムでニュージーランド代表と戦う。

　最大２４点差を３点差まで詰め寄った。なお猛攻を仕掛ける中、後半４０分のブザーが響いた。１トライで逆転も、プレーが途切れた瞬間に終了。１５年Ｗ杯南アフリカ戦の逆転劇再現を予兆させたのも一瞬。ツイのノックオンで敗戦が決まった。

　「選手たちを誇りに思う」と評したジョセフＨＣは「１０点満点で６点」と採点。リーチ主将は「ポジティブな負け」と胸を張った。

　前半１０分、カウンター気味に先制トライを許した。前半で４トライ、後半開始早々にもトライを許した。課題としていた“開始１０分の失点”は健在。それでも指揮官は「ポジティブなスタートを仕掛けていた。最終的に得点につながらなかっただけ」と前向きに捉えた。

　昨年は世界選抜に２０点差の惨敗。この日は後半だけなら圧倒した。ジョセフＨＣは「やってきたことが機能した。一方でこれだけペナルティーをしてしまうと勝てない。セットプレーも修正しないと」と収穫と課題も挙げる。一週間で再構築してオールブラックスに挑む。