「空手・プレミアリーグ東京」（１２日、東京武道館）

　東京五輪の新種目となる空手で、世界７都市で行われるプレミアリーグの最終戦・東京大会が１２日、東京武道館で開幕した。男子６７キロ級は、世界ランク７位の篠原浩人（２９）＝マルホウ＝が同３位のハンガリー選手を撃破し決勝進出。世界女王の清水希容（２４）＝ミキハウス＝は全試合５－０の完勝で決勝に駒を進めた。

　苦労人の篠原が決勝進出だ。準決勝で世界ランク３位の強豪相手に勝利。「集中してできた。でもめっちゃ痛い」と蹴られた左脇腹を押さえながら勝利の喜びをかみしめた。

　８月のアジア大会では日本がメダルラッシュの中、２回戦敗退。「どん底」まで落ちた。恩師の助言もあり原点回帰。練習拠点を母校の大阪・浪速高に定めた。強くなるために始めた初動負荷やメンタルのトレーニングも一度やめ、腰を据えて空手と向き合った。

　９月のプレミアリーグドイツ大会では３位。浮上のきっかけは、女子テニスの大坂なおみだ。都内の駅で受け取った全米オープン優勝の号外。「自分より１０個も下やのに、頑張ってるなぁ」と感銘を受け、そのままドイツへと持っていった。ホテルの部屋に貼り、見る度に気合を入れた。

　近大卒業後、一時は葬儀屋で働きながら競技を続け、所属先も自ら探した。知人から「いつまで人殴ってるん？」と冗談交じりに言われたこともあったが、五輪種目に決定後はそれが応援に変わった。「持ち味の間合いの駆け引きを使って勝負したい」。全力で金メダルを取りにいく。