春場所の新弟子検査が３日、大阪市内で行われる。２日までに４４人が受検を申し込み、極真空手の逸材で昨年、中学日本一に輝き、陸奥部屋に入門した神谷元気（１５）＝宮崎・国光原中学３年＝は注目の１人。祖母・由美子さん（６４）は自身（１８３センチ）より長身の１８４センチという“ビッグ”な血統。受検に合格すれば春場所で初土俵を踏む。

　空手界で将来を嘱望された神谷が未知の相撲へ転身する。昨年、極真空手全国大会、中学２、３年の部で悲願の日本一。それまで２、３位とあと一歩で涙してきた頂点に立った。

　２０年東京で五輪種目。スカウトもされ宮崎を出て勝負する選択もあった。しかし昨秋、担任の先生に誘われ参加した陸奥部屋の宮崎合宿が運命を変えた。

　自身より小柄な力士に挑んだが何度やっても勝てなかった。「悔しかった」。合宿最終日まで稽古をともにし「やりたい。行こう」と決断。陸奥親方（元大関霧島）に入門を願い、許された。

　遠征費など家族に負担をかけてきた。祖母・由美子さんは毎日道場まで送迎してくれた。「恩返ししたい」というのも理由だった。

　その祖母は何と身長１８４センチ。若い頃は実業団のバスケット部からスカウトされた、という。祖父・春一さんは身長１７０センチだが片手懸垂ができるスポーツ万能の血筋だ。

　師匠の陸奥親方は「負けず嫌いなところはある」と格闘家としてのセンスを認める。先場所デビューした“昭和の大横綱”大鵬（故人）の孫・納谷（大嶽）、元横綱朝青龍のおい・豊昇龍（立浪）に負けじ、将来のスター候補に逸材が加わる。