「レスリング・世界選手権代表決定プレーオフ」（７日、和光市総合体育館）

　女子５０キロ級は、１７年世界選手権金メダリストの須崎優衣（１９）＝早大＝が、全日本女王の入江ゆき（２５）＝自衛隊＝に６－４で勝利し、２年連続で代表切符を手にした。

　須崎は絶体絶命のピンチに陥った。第１ピリオドに０－４とリードを許し、第２ピリオドも残り３０秒を切ったところで３－４と劣勢。そんな窮地でも、１９歳になったばかりの若き世界女王のハートは凡人とは違った。

　「私の強さはここからだと思っていた。練習でも残り３０秒で４点差で負けているシチュエーションもやっていた。焦りはなかった」

　自身の特長を客観的にみつめ、しっかりと逆転勝利のイメージを描いていた須崎は、残り１５秒を切ったところで繰り出したタックルで片足を取り、執念でテイクダウンに成功。５－４と逆転したところで試合終了のブザーが鳴り（試合後に相手のチャレンジが失敗に終わり１点加点）、しゃがんだまま両腕を天に突き上げた。

　須崎にとって入江は、１５年全日本選手権でジュニア時代から続いていた連勝を「８３」で止められ、昨年の全日本選手権でも自身３年ぶりの黒星を喫した“天敵”だった。「見習うところもあるけど、東京五輪に向けては絶対に勝たないといけない相手」と敬意とライバル心を同居させながら、入江対策として組み手で崩してからタックルに入る練習を重ねてきた。

　６月の全日本選抜選手権決勝で入江と再戦し、今度は須崎がフォール勝ちで雪辱に成功。さらに持ち込んだプレーオフで、因縁の相手に２連勝して成長を示した。

　リオデジャネイロ五輪金メダリストの登坂絵莉（２４）＝東新住建＝も含めた“世界一のトライアングル”が続く階級だが、東京五輪に出場できるのは１人だけ。「世界選手権で連覇して東京五輪につなげたかったので、何としても出たかった。自分でつかみ取ったチャンスなので生かしたい」（須崎）。世界で真価を見せつけ、２年後に向けてライバルをリードする。