大坂なおみツアー初優勝へ!日本時間19日午前3時からカサトキナと決勝

 「テニス・BNPパリバ・オープン」(18日、インディアンウェルズ)

 女子シングルスで世界ランキング44位の大坂なおみ(20)=日清食品=がツアー初優勝をかけて、同19位のダリア・カサトキナ(20)=ロシア=と決勝で対戦する。試合は日本時間19日午前3時開始予定。

 大坂とカサトキナの対戦は過去にない。大坂は準決勝で現在の世界ランク1位・シモナ・ハレプ(ルーマニア)を6-3、6-0と圧倒しストレートで撃破。カサトキナは元世界1位、現8位のビーナス・ウィリアムズ(米国)を4-6、6-4、7-5と接戦の末に逆転勝利し決勝に駒を進めた。

 カサトキナは昨年4月に行われた「ボルボ・カー・オープン」でツアー初優勝をしている。大坂とともに20歳で女子テニスの次代を担う存在と言える。

 大坂はWTAツアーの大会では優勝がなく、勝てば初タイトル。しかも、今大会は四大大会(全豪、全仏、ウィンブルドン、全米)に次ぐ、年間に4大会しかない「プレミア・マンダトリー」と呼ばれるクラスにあたる。実際、1回戦から勝ち進んできた大坂は決勝で7試合目で、勝利した相手もハレプはもちろん、1回戦のマリア・シャラポワ(ロシア)、2回戦のアグニエシュカ・ラドワンスカ(ポーランド)、準々決勝の世界ランク5位カロリーナ・プリスコバ(チェコ)ら有力選手を多く倒してきた。

 優勝すれば四大大会制覇への大きな自信にもつながる。

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