東京マラソン（２月２５日）の招待選手が２２日、発表され、男子はハーフマラソン日本記録保持者の設楽悠太（２６）＝ホンダ、前回日本勢最高８位の井上大仁（ＭＨＰＳ）、神野大地（コニカミノルタ）、鈴木健吾（神奈川大）らが名を連ねた。都内で会見に臨んだ設楽は目標タイムに「２時間６分１０秒」を掲げ、２００２年シカゴマラソンで高岡寿成がマークした日本記録（２時間６分１６秒）の更新に意欲を示した。

　設楽が３度目のマラソンで一気の飛躍を狙う。「みなさんが一番楽しみにしているのは日本記録。自己ベストから３分近く離れていて厳しいが、このタイムを抜く気持ちを忘れずに走る」。レースでの走り同様、冷静かつ大胆に言い切った。

　初挑戦の前回は２時間９分２７秒で１１位。２度目のベルリンでは２時間９分３秒と着実にタイムを伸ばしており、再び東京の平たんな“高速コース”での快挙達成に期待が高まる。日本陸連の瀬古利彦マラソン強化戦略プロジェクトリーダーは「彼の１００％を出せば間違いなく（２時間）５分台は出る。４分台も出せる力はある」と太鼓判を押した。

　昨年１２月の福岡国際では、同学年の大迫傑（ナイキ・オレゴンプロジェクト）が日本歴代５位の２時間７分１９秒をマーク。設楽は「切磋琢磨（せっさたくま）しながら盛り上げたい」と刺激を受け、来月の本番に向けて「日本人１位を狙っても意味はない。将来的に日本記録を破らないと世界とは戦えない」と闘志を燃やした。