「卓球・全日本選手権」（１８日、東京体育館）

　ジュニアの部シングルスで男子の中学２年、張本智和（エリートアカデミー）が初優勝を果たした。１４歳２０５日での制覇は水谷隼の１４歳２２１日を抜いて男子の史上最年少記録。女子は長崎美柚（エリートアカデミー）が初優勝。混合ダブルスは、森薗政崇（明大）伊藤美誠（スターツ）組が初の日本一に輝いた。シングルスは男女４回戦から有力シード選手が登場し、連覇を狙う女子の平野美宇（エリートアカデミー）らが初戦を順当に勝ち上がった。

　最終ポイントを決めた張本が一呼吸、置く。右腕を突き上げながらグッと背中をそり上げると「ドウ！」と雄たけびを上げた。「初めて８強に入って３年たち、毎年優勝候補といわれながら４強が最高だった。今年優勝できないとヤバいなと思っていたのでホッとしている」。最年少優勝－。しかし、この天才少年にとっては“遅すぎる”戴冠劇だった。

　小学５年で８強入りし、翌年は４強。中学１年の前回は優勝を期したが準々決勝で散り、人目をはばからず号泣した。この１年はシニアの国際舞台で活躍したものの「どこか心に引っかかるものがあった」。もうジュニアに出場する必要もなかったが、未到の頂は制覇するのが性分だ。

　１年の成長を見せたのが決勝の第２ゲーム。１－７と大きくリードを許しても焦らない。多彩なサーブ、強烈なフォアハンドで幻惑し、逆転。日本男子の倉嶋洋介監督は「以前なら自滅していたが、劣勢でも冷静に戦術を考えられるようになった」と目を細めた。

　混合ダブルスで敗れ史上初の４冠の夢はついえたが、史上５人目の３冠に向けてまずは１冠。一般の部でも初めて５回戦に進出し、張本は「ジュニア優勝はうれしいが、一般で優勝できなかったら意味がない」とキッパリ。「この勢いで自分なら（３冠）できる。油断せず残り２つも優勝を狙う」。規格外の１４歳は次なる未到の山頂に視線を移した。