「フィギュアスケート・ＧＰファイナル」（８日、日本ガイシホール）

　ショートプログラム（ＳＰ）２位から逆転を目指した男子の宇野昌磨（１９）＝トヨタ自動車＝はフリー１位の１８４・５０点をマークしたが、合計２８６・０１点で２位に終わった。２０１２年の高橋大輔、１３～１６年の羽生結弦と５年続いていた日本勢の連覇は途絶えた。ＳＰ１位のネーサン・チェン（１８）＝米国＝が２８６・５１点で初優勝。女子ＳＰは宮原知子（１９）＝関大＝が自己ベストに迫る７４・６１点で３位、初出場の樋口新葉（１６）＝東京・日本橋女学館高＝は７３・２６点で５位につけた。

　手中にあった地元での初戴冠はスルッとこぼれ落ちた。羽生、フェルナンデス、金博洋ら有力選手が不在の中、先に滑った“唯一”のライバル・チェンがミスを連発。しかし最終滑走の宇野も同じくミスを重ね、笑顔の花を咲かすことはできなかった。

　勝ち切るチャンスはいくらでもあった。「チャレンジジャンプ」と位置づけた冒頭の４回転ループで転倒。しかしそれ以上に重大だったのは「ほぼ失敗はない」という４回転トーループでの失敗が重なったことだ。

　ループ、サルコー、フリップ、トーループと４つの４回転を組み込んだことで、直前の６分間練習では確認事項が増え、満足いかないまま練習を終えざるを得なかった。

　さらに４回転トーループが回転不足になったことで頭が混乱。跳びすぎ違反（同じジャンプは２度まで）を恐れ、予定していたサルコー－トーループの連続３回転を回避し、３回転サルコーの単発にしたが…。演技後「そっか、そうじゃん！冷静に考えればやってもよかった」。跳んでもセーフだったことが判明。加点のチャンスをみすみす逃した。

　首位との差はわずか０・５０点。だが宇野は悔しがるそぶりも見せず「楽しかったです」と繰り返した。“ナゾ”な思考回路ぶりではあるが、納得できる練習をこなして試合に臨めたからこそだ。「結果は僕の実力。なぜか今は満足しています」。わずかな点差にも、思うことは「ホントにない」と言ったのはウソではない。

　前日のＳＰではミスに苦笑い。この日は演技後、ガックリうなだれ、取材エリアでまた苦笑いだった。地元・名古屋でかなわなかった初優勝。「心から楽しめている表情が出る演技を全日本でやりたい」。とびっきりの笑顔は全日本選手権（２１～２４日、東京）までお預けだ。その先に、大舞台・五輪が待っている。