「箱根駅伝予選会」（１４日、立川駐屯地～国営昭和記念公園＝２０キロ）

　１０大学に与えられる本戦の出場権をかけた予選会が行われた。明大、日大といった名門校が本戦出場を逃した中、東京国際大は上位１０人の合計タイム１０時間１０分３４秒でギリギリの１０位に入り、２大会ぶり２度目の本戦出場を決めた。“３０歳の１年生”として話題になった、元日清食品グループの渡辺和也も出場権獲得に貢献した。

　世界を知る３０歳の“オールドルーキー”も若い選手たちとともに、箱根切符を手にした。１年生の渡辺和也は今春に実業団の日清食品グループを退社し、東京国際大に入学。２０１１年世界選手権５０００メートル代表などで活躍した実力派ランナーは、２０キロではまだまだスタミナ不足ながら、チーム９番手でゴールし、切符獲得に貢献した。「若い奴は速いな～って思いながら、でもおじさんも負けないという気持ちで走った。みんなで取れた箱根切符。うれしさの方が大きいですね。みんないいやつばかりだし、４年生は最後の箱根なので、ここで引退させたくはなかった。今まで経験してきた駅伝の中で最高の喜び」と、笑顔で汗をぬぐった。

　日清食品を事実上の“戦力外”となり、指導者への道を模索するため、大学入学を決めた。同じ１年生には干支が一回り違う選手も。アイドルも自身が若い頃はモーニング娘。だったが、今の選手たちは乃木坂４６。ジェネレーションギャップも感じつつ、若い選手たちとの生活に充実感を感じている。

　３０歳で迎える箱根駅伝。「まだ想像がつかない。もっと走れるスタミナをつけて、監督に任されたところをしっかり走れるようにしたい」。箱根路にひと味違う円熟の走りを刻み込む。