「体操・世界選手権」（７日、モントリオール）

　種目別決勝の前半５種目が行われ、体操ニッポン男子のホープ白井健三（２１）＝日体大＝が男子床運動で１５・６３３点をマークし、２０１５年大会に続く３度目の王者に輝いた。同一種目別で３度の世界一は日本選手初の快挙。２位のイスラエル選手に１・１００点の大差をつけ、金メダル最有力で４位に終わった昨夏のリオデジャネイロ五輪の雪辱を果たし、今大会で個人総合３位に続いて２個目のメダルとなった。

　「シライ」の名前が付く技が三つも入った難しさと美しさを両立する別次元の強さを見せ、白井は当然のように３度目の世界一に輝いた。「“他人と比べない床”を目指してやってきた。自分に打ち勝てたと思う」。金が当たり前の状況にも打ち勝ち「ほっとした」と安ど感がにじんだ。

　初出場で３位となった個人総合に重点を置いたため、予選と決勝で計１２種目もこなし、体と気持ちの状態が万端ではなかったという。「今までより気持ちも乗らなかったし、体が疲れている感じもあったけど、それでもできてこそ日本の代表だと思った」

　リオ五輪後に組み込んだＨ難度の「シライ３（伸身リ・ジョンソン）」を冒頭で豪快に決めて観客の驚嘆の声を誘うと、次にＧ難度の「リ・ジョンソン」、残る二つの「シライ」もまとめた。７・２点と高いＤスコア（演技価値点）で他を圧倒し、出来栄えを示すＥスコアも全体２位。今回最も美しい演技をする選手として贈られた「エレガンス賞」にふさわしい演技だった。

　卓越したひねりの技術と抜群の空中感覚で、高難度の構成を軽々と成功したように映るが「前の慣れていた構成に比べるとばたつきはある」。最初に大技が二つもあり、余裕がないという。ひねりの力加減を十分につかめないままで三つ目以降の跳躍系に臨んでおり、試行錯誤を続けて完成度を高めてきた。

　国内外で刺激をもらえるライバルがいない状況に「ある意味、慣れています。他の人を気にしなくていいのはすごく楽。周りも諦めてくれているようなリアクションだった」と笑う。「（内村）航平さんも個人総合でこんな感じだったのかな」。予選で負傷棄権するまで６連覇してきた先輩の心境が分かる立場になってきた。