バドミントンの男子シングルスで元世界ランキング２位の桃田賢斗（ＮＴＴ東日本）が６日、米カリフォルニア州オレンジで行われた国際大会の決勝で、ケビン・コルドン（グアテマラ）を２１－７、２１－１５で下し、優勝した。国際大会を制するのは昨年４月のインド・オープン以来１年４カ月ぶり。違法賭博問題による試合出場停止処分が５月に解け、国際大会復帰２戦目だった。

　今大会は格付けが低く、出場選手のほとんどが世界ランキング１００位以下。元世界２位の桃田は勝利が義務づけられていた。復帰初戦のカナダ・オープンは優勝を逃したこともあり「前回の復帰戦は悔いが残った。今大会は優勝したい気持ちがすごく強かった」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　倉庫街にひっそりと立っている会場で観客は１００人に満たなかった。それでも処分によって世界ランキングを抹消されて、まだトップレベルの大会には出られない桃田にとっては、２０２０年東京五輪に通じる大事な一歩だ。

　「出させていただける試合で精進したい」と力を尽くし、試合終了後は会場の撤収作業が終わるのを待ち、主催者や地元の関係者にあいさつして回った。