「フィギュアスケート・四大陸選手権」（１９日、江陵）

　来年の平昌五輪のテスト大会を兼ねて行われ、男子でショートプログラム（ＳＰ）３位の羽生結弦（２２）＝ＡＮＡ＝はフリーで３種類４度の４回転ジャンプを決めて１位となったが、合計３０３・７１点で２位にとどまった。４種類５度の４回転を着氷させた１７歳の全米王者、ＳＰ１位のネーサン・チェンが３０７・４６点で初優勝した。国際スケート連盟によると、５度の４回転着氷は国際大会で初。ＳＰ２位の宇野昌磨（１９）＝中京大＝は３位。田中刑事（２２）＝倉敷芸術科学大＝は１３位だった。

　自分の立ち位置はここじゃない。羽生の心は、幕を開けた４回転戦争に向けられた。自身初めて４度の４回転ジャンプを成功させ、今季自己ベストの３０３・７１点をたたき出した。

　それでも、直後の演技で５度の４回転を着氷させたチェンに屈して２位。ハイレベルな戦いに敗れ、湧いてきたのは「スケートをやっていて、この時代に生まれてよかった」という感情だった。

　ＳＰ３位から、五輪王者が真骨頂を見せたのは演技後半の対応力。フリーで今季成功のない４回転サルコー－３回転トーループの連続ジャンプで、２回転サルコー－１回転ループになった瞬間から、最善策へと切り換えた。

　トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）からの連続ジャンプを、４回転トーループの連続ジャンプに変更。最後の３回転ルッツをトリプルアクセルに変えた。練習でも経験がなく、オーサーコーチは「お前、何やっているんだ！！」と怒鳴ったほどだが、全ては計算通り。予定とは違ったが、４度の大技にこだわり、得点を見た羽生はバンザイ。ミスをカバーし、今季自己最高得点をマークした。

　メダルの色は銀だった。昨年末の全日本選手権をインフルエンザで欠場し、２カ月ぶりとなった今大会。最近も風邪気味だったが、実戦での対応力の高さを見せ「楽しかった」と素直な思いを口にした。

　一方で「ジャンプにこれだけ集中する試合は、なかなかない。それほど、ネーサン選手の４回転の確率の高さは怖さを感じた」とも言った。５歳年下の新星に敗れたが、五輪王者は「その中でも常にトップを張りたい」と闘争心をたぎらせた。

　リベンジの舞台は、五輪の国別出場枠がかかる３月の世界選手権（ヘルシンキ）。ソチ五輪のプレ大会だったグランプリファイナルも銀メダルだっただけに「ゲン担ぎとしてはいい」と笑う余裕もある。「自分の演技は完成し切れていない」。メラメラと燃える闘志が、羽生をさらに強くする。